万国博览会是一项历史悠久的国际博览活动，至今已历百余年风雨；万国博览会上的展品，都是从浩瀚的人类文明史中，精心选拔而出，这场盛大的博览会，对于全世界，乃至全人类都有着深远且非比寻常的意义；参展的各个国家，都会拿出自家"压箱底"宝物，向世界展现其高超的制造实力；因此万国博览会也被称为，世界文化与科技界的"奥林匹克"。
第一届万国博览会，在1851年于英国伦敦开幕；英国是工业革命的先驱国家，它通过一系列技术革命，完成了机器代替人工的历史性过渡，是世界上第一个开始，与结束工业革命的资本主义强国；所以东道主英国，为可展示自己工业的强大，将这届博览会的主题定为"世界工业"，并由维多利欧亚女王的丈夫，亲自主持这届万国博览会。
在当时中国也有人参加此次博览会，来自上海的一位商人徐荣村，带着自己经营专研多年的商品"荣记湖丝"参加盛会，并广受西方人的好评，斩获了金、银两大奖项；此后中国人的商品，在万国博览会上广受关注，到了1915年旧金山万国博览会，中国带着两大商品，茅台酒与象牙球，再次登上世界舞台，巧合的是日本也作为参展国家，同样带了象牙球。
象牙雕刻技艺源于西周，至今已经传承了三千多年；早在《周礼》中就有记载周朝发达的手工业技术，象牙在当时被誉为"八材之一"，只有诸侯与贵族，才能有资格持有象牙艺术品；中国有一颗举世闻名的象牙球，被称为"鬼工球"，雕刻技艺可谓是鬼斧神工，精巧至极令人惊叹；这件象牙球文物，骨内外共分为五层，都被打磨成标准的圆润球状，而且每颗象牙球上有着一百多个孔洞，最里面的一颗球为实心，其余四颗球体则是洁白无缝，还能围着最内处球体做圆周运动；这件艺术品通体丹碧精妙绝伦，需要极高的雕刻技术与制造水平，才能制造而出。
宋代的象牙球还只有三层，航海技术发达的明代，手工业技术发展壮大，清朝继承明代发达的手工业技术，当时的象牙球雕刻技艺达到顶峰；清代最精巧的象牙球，甚至可以做到14层，其中广东的象牙球，在清朝稳坐"第一把交椅"；为了参加1915年博览会，大师翁昭亲自制作了一颗24层的象牙球，一经亮相就惊呆了全场观众；而日本人不服气，旋即拿出一个30层象牙球，将全场目光全部吸引过去，一时风头远远盖过了中国象牙球。
不过翁绍瞧出其中端倪，提出要鉴定日本象牙球的请求；展会工作人员同翁绍一起用热水加热两颗象牙球，片刻后日本象牙球就四分五裂，而中国的象牙球则完好如初；此结果表明日本的象牙球，根本不是由象牙雕刻而成，而是用生胶拼接所造，经过热水加热后，就自然膨胀裂开了，而真正的象牙求则不会如此。
货真价实的中国象牙球技惊四座艳压群芳，最终拿下了此届万国博览会的特等金质奖，而造假的日本人，则出尽了洋相，被取消了评奖的资格；如今大象已经是频危动物，象牙也不再允许被制作成工艺品，我国象牙雕刻艺人，就用玉石代替，能雕刻出8层的转动玉球，再现了先人的精湛技艺，并将高超的雕刻技术继续传承下去。 【参考资料：《广州牙雕史话》，《万国博览会档案》】 |
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