“可能是我一生中做过最艰难的全体会议”。 美国维珍轨道（Virgin Orbit）公司CEO丹·哈特日前宣布，公司将大裁员，以此削减成本。 与其说是裁员，不如说是公司破产倒闭的前兆，裁员波及到了公司所有团队和部门，无一幸免。丹·哈特称，维珍轨道将“在可预见的未来停止运营”。 果不其然，刚刚，公司在美国特拉华州申请了破产保护。 在维珍轨道提交给美国证券监管机构的文件中提到，本轮裁员人数共计675人，约占员工总数的85％。 剩下的业务将由大约100名员工负责，而裁员预计将在近日完成。 维珍轨道公司诞生于英国亿万富翁理查德·布兰森（Richard Branson）的维珍银河公司，维珍轨道的主要业务，是为美国宇航局、美国国防部、巴西航天局、Argit Quantum在内的商业、军事和政府客户，把卫星送入太空。 2021 年，布兰森曾凭借维珍银河完成首次太空旅行，击败了同样对私人太空业务感兴趣的亚马逊创始人杰夫？贝索斯（Jeff Bezos），如今却以火速退场告终。 01 发射失败，融资停滞 据CNBC报道，丹·哈特在3月底公司全体员工大会上表示，因为融资的不确定性，公司将“在可预见的未来停止运营”。 其中，有85％的职位会被裁撤，所有团队和部门都将受到影响。 哈特表示，公司将为每一位离职员工提供现金赔付、延长福利，以及为他们寻找新工作提供支持，包括推荐至集团公司任职。
来源：Virgin Orbit 事实上，维珍轨道的困境并不是突如其来。最近几个月因为大股东不再持续注资，维珍轨道一直在寻找新融资 ，但并不顺利。 直接一点说就是，没有人愿意再出资烧钱。 因此从3月中旬开始，维珍轨道的运营就陷入了停滞，虽然公司的高层为复工做了一些准备，不过大部分员工一直在放假。 在丹·哈特召开员工大会的上一个周末，维珍轨道与两名投资者的谈判破裂，这也意味着维珍轨道可以维持运营下去的最后的希望也破灭了。 在随后的交易日中，维珍轨道的股价下跌至每股34美分，跌幅16％，并在盘后持续下跌。 据CNBC获得的会议音频，首席执行官丹·哈特在员工大会上表示“别无选择，只能立即实施戏剧性的、极其痛苦的变革。” 作为火箭发射的明星公司，维珍轨道的融资失败引起了行业唏嘘。 而导致融资失败的直接原因就是，维珍轨道公司的火箭发射失败，投资者信心不足。 维珍轨道公司和马斯克的Space X一样，是一家私人商业太空探索公司，利用改装过的波音747喷气式飞机把小型卫星送入轨道。 传统的运载火箭是从地面发射台直接垂直发射，维珍轨道公司则是利用飞机，将火箭带至万米高空后释放，再由火箭将卫星等载荷送入太空。 不过，比起SpaceX维珍轨道公司的发射不算顺利。 公开报道显示，从2020年以来，维珍轨道共计执行发射任务6次，其中4次成功2次失败，最近的一次失败发生在今年，也是这次失败，让投资者信心大减。 2023年1月10日，因技术故障，维珍轨道的发射任务出现异常，无法进入轨道。 最终，维珍轨道在英国第一次发射火箭的计划以失败告终，卫星坠入海洋。 由于此次发射任务失败，投资者对维珍轨道逐渐失去信心。而对于太空探索这种无异于烧钱的行业，在没有股东注资，自身盈利能力又欠缺的情况下，“停止运营”就是最后的归宿。
来源：Virgin Orbit 维珍轨道此前计划在发射频率达到每年12次以上后实现盈利，但持续的亏损，并不能支持这一发射计划，2021年底维珍轨道的总亏损额高达8.21亿美元。 去年维珍轨道计划完成7次发射，但最后也只完成了2次发射，与前一年相同。 据悉，维珍轨道公司也一直在调查1月份发射失败的原因，并准备下一枚火箭。 不过现在看来，下一枚火箭是很难见到了。 02 太空探索，理想丰满 维珍轨道由英国维珍集团创始人理查德·布兰森创立，布兰森和马斯克、贝索斯一样，是太空探索领域的狂热爱好者。 2021年，理查德·布兰森乘坐自己公司旗下维珍银河的太空船“团结22”完成首次私人太空旅行。 维珍轨道2017年从维珍集团独立，作为维珍银河的子公司，负责发射商业卫星的任务。 维珍轨道公司的LauncherOne两级轨道级运载火箭，是世界首枚全液体燃料的空射轨道火箭，能够运载300公斤的小型卫星有效载荷进入太阳同步轨道（SSO），于2021年首次成功飞行。 目前，维珍轨道的总部位于美国加州，理查德·布兰森拥有公司75％的股份。第二大股东是阿联酋主权财富基金Mubadala，持有维珍轨道18％的股份。 在成功完成两次发射任务后，维珍轨道在2021年底上市，市值一度高达35亿美元。 但仅过去一年时间，维珍轨道就陷入了困境。 在维珍轨道上市后的第一份财报中显示，截至2021年底，公司拥有现金及等价物为1.942亿美元。 公开数据显示，去年第三季度，维珍轨道亏损高达4400万美元，公司现金余额仅7100万美元。而在去年6月底，现金余额还有1.22亿美元。 此后维珍轨道再没有公布过财报数据。 作为维珍轨道的第一大股东和创始人，理查德·布兰森旗下的维珍集团，这些年来已经向维珍轨道投入了超过10亿美元。 理查德·布兰森名下的投资企业“维珍投资”，在去年11月和今年2月，分别给维珍轨道筹集了2500万美元和1000万美元。 但现在，布兰森已经不愿继续注资。 不过，这次裁员为了支付约 880 万美元的遣散费和员工福利费用，以及 650 万美元的再就业服务和监管合规相关费用，维珍轨道又从维珍集团那里获得了 1090 万美元。 不难看出，维珍轨道的资金已经困难到靠自己无法支付员工的遣散费了。 截至4月3日收盘，维珍轨道公司股价不到0.2美元，市值6744万美元美元，与初上市的数十亿美元相差甚远。
来源：Yahoo Finance 根据美国投资数据公司Crunchbase统计，维珍轨道先后经历了在4轮融资，共筹集了4.7亿美元，显然是融资的速度赶不上烧钱的速度。
来源：Crunchbase 但维珍轨道发射失败，股价大跌，给整个私人航天市场蒙上了一层阴影。 作为一个风险成本极高的行业，稍有不慎，比如发射失败，就会直接被判死刑。 而在这个行业里，既有SpaceX和蓝色起源这样的头部玩家，也有Relativity Space和Firefly Aerospace等私人控股公司，市场竞争激烈，投资者难免对发射失败的初创企业的热情开始消退。 联合发射联盟（United launch Alliance）首席执行官Tory Bruno曾表示，小型发射市场只容得下“一到两家公司”，也许是Rocket Lab和另一家企业。 换言之，像维珍轨道这样的小型火箭公司所处的竞争市场，已成红海。不过Rocket Lab（火箭实验室）的情况也没好到哪去，股价去年暴跌70％，目前市值19.3亿美元。 来源：超电实验室 |
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